Los científicos y tecnólogos de América Latina, al igual que los teóricos y los agentes de la política tecnológica, siempre le dieron importancia al dominio de la tecnología y siempre le asignaron un papel central en la competitividad. El cambio que ocurre ahora es que, por razones que tienen que ver con la transformación tecnológica mundial, se dan las condiciones para que eso sea reconocido por todos a nivel social global y, en especial, por las esferas directamente ligadas a la producción.

Pero ese reconocimiento no se traduce fácilmente en acciones prácticas de enlace y colaboración. La construcción no de uno sino de mil puentes entre capacidad tecnológica y capacidad productiva requiere modificaciones profundas en las actitudes y las formas de interrelacionarse de los actores en uno y otro mundo. Los muros de desconfianza mutua, construidos durante décadas de funcionamiento con un patrón de industrialización que no exigía la interacción universidad-industria, requieren tiempo y esfuerzo para ser desmontados. Parte sustancial del esfuerzo requerido es establecer y acordar las bases conceptuales para el cambio de actitud.

El punto de partida es el reconocimiento pleno y activo del papel estratégico de la tecnología en la competitividad. El complemento es la extensión del ámbito de lo que se entenderá por tecnología como herramienta en la competencia, así como la ampliación de los actores que llevan a cabo actividades tecnológicas y la multiplicación de los escenarios para ello.
    

Multiplicación de los actores y los escenarios

Dentro del nuevo patrón tecnológico la tecnología, pasa a ser asunto de todos. Ya ni siquiera al interior de la empresa se mantiene la separación del departamento de investigación y desarrollo. Se ha podido demostrar que el uso de la planta como laboratorio directo[7] y la colaboración estrecha y constante entre I&D, mercadeo, producción, ingeniería, mantenimiento y otros departamentos a lo largo del proceso de desarrollo de un producto o proceso es un modo mucho más efectivo y más rápido de realizar innovaciones que el esquema secuencial del pasado[8].

También se derriban barreras e integran actividades en lo que concierne a departamentos como el de mantenimiento y el de control de calidad. Aquel pasa de la reparación de fallas a la innovación incremental para atacar las causas y continúa hasta las innovaciones sustantivas para armonizar mejor proceso y producto[9]. El de control de calidad tiende a convertirse en un laboratorio al servicio de los procesos de mejora continua, una vez que la calidad pasa a ser responsabilidad directa de los operadores. Incluso la actividad de ventas, dado el énfasis en satisfacer los requerimientos del usuario, asume más y más la forma de servicio técnico y exige a menudo realizar adaptaciones que pueden ser consideradas procesos de innovación.

En otras palabras, el nuevo modelo gerencial tiende a convertir el dominio tecnológico en parte del trabajo de cada uno. De una u otra manera se trata de incorporar a todo el personal y no sólo a ingenieros, científicos y tecnólogos, en el proceso innovativo.

Este cambio es difícil para los empresarios tradicionales. Tampoco es fácil para los especialistas aceptar esta multiplicación de los actores en el campo tecnológico y este desdibujamiento del departamento de I&D. Significa cambiar modos de trabajar, aprender a colaborar con una gama muy variada de personas, adaptarse a condiciones y ritmos distintos, dedicar tiempo a resolver pequeños problemas prácticos, ensuciarse las manos, ocuparse de costos, en fin, integrarse mucho más a la planta y a la empresa. La contrapartida es por supuesto la satisfacción de participar en procesos reales de cambio técnico.

Esta proliferación de actores y escenarios que ocurre dentro de la empresa tiene manifestaciones hacia el entorno, bajo la forma de procesos de cooperación técnica con los proveedores[10] , con los usuarios[11] e incluso con los competidores en segmentos donde se da la complementación tecnológica[12]. También se multiplican las fuentes de apoyo técnico. Además de las universidades y los centros de investigación crecen los grupos de soporte técnico, la consultoría industrial y gerencial, los servicios especializados de ingeniería, las empresas de software y sistemas, las redes de información tecnológica y de mercado, etc.

Todo esto hace que la empresa moderna vea la tecnología a la vez como un área de alta gerencia y como algo de manejo cotidiano. Por supuesto que nada impide que uno siga distinguiendo la Ciencia y la Tecnología en su sentido más restringido de ese amplísimo abanico de actividades y servicios técnicos y organizativos que alimentan el dinamismo de la producción de bienes y servicios. Lo esencial es que se entienda que esas actividades de punta se ubican al extremo de un continuo y que es la existencia de todas las otras actividades y de todos los otros actores lo que hace posible la demanda y asimilación de la tecnología producida en la punta.

No obstante, personalmente considero que sería socialmente más fructífero aceptar la ampliación del concepto de Tecnología y separarlo de la Ciencia (dejando con ésta la investigación tecnológica básica). Creo importante devolverle a la tecnología su sentido original, mucho más sencillo, entendiéndola como "el arte, los métodos y los medios de hacer las cosas" y referirse a Desarrollo Tecnológico como la adquisición de capacidad para hacer las cosas cada vez mejor. Este reintegrar de la tecnología con la práctica cotidiana nos parece más cónsono con la dirección de las transformaciones actuales y más coherente con el nuevo paradigma organizativo. El desmitificar la tecnología abre la puerta para una amplia participación en el esfuerzo colectivo necesario.
      

Revalorización de los recursos humanos

También en el terreno de la calidad de los recursos humanos la empresa competitiva cambia radicalmente de actitud. Los especialistas en educación habían venido clamando en el desierto durante décadas; ahora es la empresa la que se empeña en elevar la calidad de la educación[13]. A medida que la competitividad de la empresa va dependiendo más de su capacidad de respuesta a condiciones cambiantes y de su disposición a la mejora continua, la empresa eleva su valoración de los recursos humanos dentro de la firma y de la disponibilidad local de servicios técnicos y asesoría tecnológica y científica.

Fue la mentalidad de la producción en masa la que supuso que la revolución electrónica y la robotización terminarían expulsando al ser humano del proceso productivo. Hoy, se hace cada vez más evidente que los recursos humanos son el activo más importante que posee una empresa para competir con éxito[14].

Esta constatación está llevando a fenómenos que sin duda influirán sobre el rumbo del sistema educativo en los próximos años[15]. Los programas de entrenamiento del personal dentro de las empresas han crecido no sólo en volumen y frecuencia sino que en algunos casos llegan hasta niveles universitarios. En Japón se estima que casi la mitad de los post-grados son organizados dentro de las grandes empresas y recientemente los grupos empresariales coreanos han empezado a seguir el ejemplo[16] . En Estados Unidos han proliferado las universidades corporativas[17] . En el caso de MOTOROLA, una de las principales empresas de la industria electrónica, el establecimiento de su propia universidad fue visto como el ápice de un vasto programa de inversión en educación, incluyendo la colaboración financiera y técnica con instituciones de todos los niveles del sistema educativo: desde la primaria para la re-alfabetización de su personal obrero, pasando por todos los niveles de formación técnica hasta la educación superior[18].

Es interesante observar que países en acelerada industrialización como Corea y Taiwan han apoyado ese proceso con una rápida elevación del nivel de educación de la población y con una masiva formación de técnicos e ingenieros en proporciones superiores a las registradas en Japón o Estados Unidos[19].
    

Revalorización de la ciencia como inversión estratégica

Las empresas más dinámicas en el mercado internacional están mirando la investigación científica y tecnológica básica como su mejor inversión estratégica. Ello a pesar de que muchos gobiernos están lejos de llegar a esa conclusión. El aumento de la investigación tecnológica dentro de la empresa[20] y la formación de asociaciones de investigación entre empresas competidoras viene acompañada cada vez más de consorcios para el financiamiento de la investigación tecnológica básica en universidades[21].

Pero, estos son cambios que ocurren en los países que ya están adoptando el nuevo estilo gerencial y tecnológico. Para que ocurran en toda América Latina es necesario crear las condiciones desde las dos puntas: por un lado, hace falta la presión de la competencia externa sobre el aparato productivo para desencadenar un proceso de reconversión[22]. Eso es parte de lo que buscan las políticas de apertura. Por otro lado, tiene que haber un contexto institucional que facilite y favorezca la ruta de la modernización gerencial y tecnológica como la forma más segura de sobrevivir, crecer y prosperar en las nuevas condiciones. Esto exige una gran creatividad en el campo de las políticas en ciencia, tecnología y educación, así como en su articulación con las estrategias de desarrollo.